Quá trình kích thích rất phức tạp và liên quan đến nhiều tín hiệu từ các giác quan, da và hệ thần kinh. Đôi khi những rối loạn nhỏ nhất về tâm trạng, trạng thái thể chất hoặc tinh thần có thể gây ra rối loạn hiệu lực. Mỗi người đàn ông đều gặp phải tình trạng rối loạn cương dương ít nhất một lần trong đời.